東長寺（福岡大仏、「地獄・極楽めぐり」）

ここに安置されている木造の座像では日本一大きな「福岡大仏」は、高さ10.8メートル、重さ30トンの檜造の釈迦如来坐像。人間の煩悩の数（百八個）にちなんで、像高10.8メートルとなっています。

また、2011年には総檜造の全長26ｍの五重塔も建設されており、九州では熊本玉名市「蓮華院誕生寺本院五重塔」に次いで2塔目となります。

その大仏の台座の下に「地獄・極楽巡り」の入り口があります。
お釈迦様の手の上ではなく尻の下に「地獄・極楽」はあったのか！と変な感心をしながら、いざ地獄・極楽めぐりの旅へ。

まず地獄極楽の巡礼者を迎えるのが、地獄絵巻のレリーフです。子供が見たらおびえること間違いありません。確実に悪いことはしなくなるぐらいの精巧なレリーフです。しかし、その後に大人も怖くなるゾーンが待ってます。

地獄絵巻の先に進むと、いよいよ真っ暗闇ゾーンへ。この真っ暗闇具合は、驚くというよりもちょっとした恐怖を感じます。一歩先どころか自分の手さえも見えません。博多という賑やかな都市の中で、文字通り「真っ暗闇」「漆黒」というのを体験できるのはかなり貴重です。

まさにこんな感じ　※イメージ図です

唯一の頼みの綱は、右手側に設置された手すりのみ。その手すりを頼りにそろりそろりと前に進んで行ってください。
途中、この暗闇の中のどこかに「仏の輪」という輪っかがあり、真っ暗闇の中でその輪っかを探し出して触ると極楽に行ける（？） との事です。

見事に仏の輪に触れる事が出来た人も、結局どこにあったか分からなかった人も、暗闇の中を歩き続けると道の先に光が！ 出口の明かりを見たてホッとする瞬間を味わえます。

出口を抜けると、極楽の絵にたどり着き、東長寺の「地獄・極楽巡り」は終了です。
大仏様の下で、仏が示した道（＝手すり）を行けば、今は暗闇でも必ず極楽に行ける・・・というような仏の道の教えを感じる、大変興味深い穴場スポットです。